This study analyzes the psychological determinants of the choice of the type of delinquency by children in conflict with the law (microbe) and cybercriminals (grazers). This research is qualitative. We interviewed a microbe and a cybercriminal. These subjects were subjected to a semi-structured interview. Their words are exploited using content analysis. Subjects were interviewed for their socio-economic background, personality, peer influence or gang membership, drug addiction, use of mystical practices, misdemeanors and crimes committed. An examination of the results shows that the personality is the prominent factor, determining the shift into delinquency and the choice of the form of delinquency.
Résumé : Cette étude analyse les déterminants psychosociologiques du choix du type de délinquance chez les enfants en conflit avec la loi (microbes) et les cybercriminels (brouteurs). Cette recherche est qualitative. Nous avons interrogé un microbe et un cybercriminel. Ces sujets ont été soumis à un entretien semi dirigé. Leurs propos sont exploités à l’aide d’une analyse de contenu. Les sujets ont été interrogés sous l’angle de leur origine socio-économique, de leur personnalité, de l’influence par les pairs ou de leur appartenance à une bande, de la toxicomanie, du recours aux pratiques mystiques et des délits et crimes commis. Il ressort de l’examen des résultats que la personnalité est le facteur proéminent, déterminant le basculement dans la délinquance et le choix de la forme de délinquance.
Mots-clés : délinquant, microbe, cybercriminel.
Abstract: This study analyzes the psychological determinants of the choice of the type of delinquency by children in conflict with the law (microbe) and cybercriminals (grazers). This research is qualitative. We interviewed a microbe and a cybercriminal. These subjects were subjected to a semi-structured interview. Their words are exploited using content analysis. Subjects were interviewed for their socio-economic background, personality, peer influence or gang membership, drug addiction, use of mystical practices, misdemeanors and crimes committed. An examination of the results shows that the personality is the prominent factor, determining the shift into delinquency and the choice of the form of delinquency.
Keywords: Delinquent, Microbe, Cybercriminal.
Introduction
Le monde est en pleine mutation. De nouvelles découvertes se font dans les différents domaines scientifiques : médecine, informatique, communication, psychologie … Comme dans ces domaines, l’on est confronté à de nouveaux types de modes, de maladies, de maux, de délinquance ou d’infractions sanctionnées pénalement, d’activités agressives et dommageables légalement réprimées (Doron et al.).
En Côte d’Ivoire, depuis quelques années, de nouveaux types de délinquants ont vu le jour. En effet, l’on entend parler de ‘‘brouteurs’’ et de ‘’microbes’’. Les uns et les autres ont en commun la pratique du vol. Mais, ils diffèrent par les méthodes qu’ils utilisent pour arriver à leurs fins. Les uns utilisent la ruse, le mensonge et l’outil informatique. Les autres recourent à la violence, exercée avec des armes blanches. Cette étude vise à cerner les déterminants psychosociologiques du choix de l’une ou l’autre de ces deux formes de délinquance.
L’on peut faire remonter l’apparition du phénomène de la délinquance juvénile en Afrique au lendemain des indépendances. Selon les époques, la culture et les valeurs prônées dans la société, la délinquance revêt des formes variées. A ce propos, Mucchieli pose trois problèmes. Selon cet auteur, le droit évoluant en permanence, certains comportements cessent d’être incriminés tandis que d’autres le deviennent. La délinquance étant constituée par l’ensemble des transgressions définies par le droit pénal, connues et poursuivies par les acteurs du contrôle social.
Un article publié par eburnienews.net affirme :
En Europe et aux Amériques, le phénomène des gangs de jeunes sévit. En France, l’on dénombre 6 morts et 252 blessés en 2011. Ce constat est le bilan de l’activisme croissant de gangs de jeunes violents qui n’hésitaient plus à attaquer frontalement les forces de l’ordre de France. Des gangs composés d’une population plus jeune encore, de gamins, font leur apparition. Un rapport publié dans le journal français « Le Figaro » mentionne que pas moins de 313 bandes ont écumé le pays. Il indique que la part des mineurs impliqués est en forte hausse. Ceux-ci représentaient 56% des 992 aficionados de gangs interpelés, contre seulement 40% en 2010. En outre, depuis quelques années, les experts ont prévenu que les constitutions de bandes juvéniles de moins de 13 ans, ont été détectées dans plusieurs agglomérations de l’Ile-de-France. Imitant le comportement des « grands »’ qui leur servent de référence, en l’absence d’autorité parentale, ces jeunes s’approprient les ‘’valeurs’’ de ceux-ci.
Dans les années 1970, en Côte d’Ivoire, l’on a vécu le phénomène des ‘‘Ziguéhis’’ et des ‘’nouchis’’ qui se caractérisaient par des actes de violence ouverts, perpétrés par des gangsters sur les populations abidjanaises. Les acteurs principaux étaient connus et le phénomène quasi maitrisé.
Depuis 2012, au lendemain de la crise postélectorale, un phénomène d’agression et de violence d’une rare barbarie perpétrée à l’arme blanche par de jeunes adolescents et parfois des gamins a vu le jour. Eburnienews.net décrit les microbes en ces termes :
Armes blanches à la main, fripouilles toujours prêtes à répandre le sang humain, ces jeunes meurtriers qui se déguisent souvent en mendiants n’hésitent plus à faire parler d’eux à Abidjan…les microbes, puisqu’il s’agit d’eux, se sont illustrés de fort mauvaise manière dans certains quartiers et communes d’Abidjan, en tuant à l’arme blanche, très souvent en pleine journée, leurs victimes. Agés de 9 à 15 ans, ces jeunes meurtriers n’hésitent plus à faire parler d’eux.
Selon le rapport du Conseil National des Droits de l’Homme en Côte d’Ivoire, CNDHCI, les microbes ou enfants en conflit avec la loi sont analphabètes pour la plupart et sont frustrés pour ne pas avoir intégré l’armée comme leurs ainés au sortir de la crise postélectorale, à cause du critère d’âge en vigueur.
Né et répandu dans le quartier d’Abobo à Abidjan, ce phénomène s’est répandu dans les différents quartiers de la ville.
Parallèlement à ce phénomène, le fléau du broutage ou de la cybercriminalité évolue et multiplie ses adeptes et ses victimes. Un cybercrime est une infraction pénale susceptible de se commettre sur ou au moyen d’un système informatique généralement connecté à un réseau. Depuis quelques années, la démocratisation de l’accès à l’informatique et la globalisation des réseaux ont été des facteurs de développement du cybercrime comme le fléau des gangs de mineurs, la cybercriminalité revêt un caractère universel. Elle est reconnue par beaucoup d’experts comme étant la nouvelle forme de criminalité du xxie siècle. Dès lors, pour la contrôler, la France, par exemple, a mis en place de nombreux organes de lutte.
Selon Rahali, depuis quelques années, un intérêt spécial est porté au phénomène de la cybercriminalité qui prend des proportions inquiétantes. Elle évoque le piratage sans précédent dont a été victime la grande entreprise Oracle qui gère des terminaux commerciaux de paiement à travers le monde et les plus grands noms aux Etats Unis, tels Twitter, Amazone, Ebay, CNN, New York Times et autres, victimes d’un cyber-piratage qui a perturbé leur système informatique pendant plus de deux heures. Elle en déduit que le mal s’incruste de plus en plus avec l’avancée technologique et dans tous les pays.
Le cybercrime est une nouvelle forme de criminalité et de délinquance qui se distingue des formes traditionnelles en ce qu’elle se situe dans un espace virtuel, le « cyberespace ».
Les phénomènes des « microbes » et de la cybercriminalité ont des points communs et des différences. Leur finalité est l’enrichissement rapide sans effort (loin de l’exercice d’un métier conventionnel, valorisé) de ses adeptes qui dépouillent leurs victimes. Les uns affrontent courageusement leurs victimes à visage découvert tandis que les autres, derrière un écran d’ordinateur ou de portable, accomplissent la même besogne. Les acteurs font tous partie de la frange jeune de la population.
Plusieurs facteurs déterminent le choix du type de délinquance pratiquée par ces « gangs ». Certains travaux scientifiques soulignent l’importance du facteur du genre. En effet, selon plusieurs études, les garçons sont plus impliqués dans la délinquance que les filles. Cependant, ces études précisent que ce rapport varie selon la forme de délinquance. A mesure que la gravité des délits augmente, la participation des filles diminue. Les approches théoriques classiques lient la délinquance aux caractéristiques individuelles (personnalité, caractère, tempérament, …), environnementales. Agnew, citée par Lucia et Jaquier, postule que les stresseurs sociétaux ou individuels (échecs dans la poursuite d’un objectif, besoin d’autonomie, deuil…) poussent certains individus à s’engager dans la délinquance, à préférer les opportunités illégitimes aux opportunités légitimes.
Le statut socio-économique est désigné lui aussi comme un déterminant de la délinquance. Une recherche effectuée par Interspeace et Indigo affirme que, bien qu’une analyse approfondie des trajectoires individuelles des jeunes dits microbes révèle une complexité de facteurs en toile de fond de leur basculement dans l’action violente, l’environnement économique et social dans lequel ils évoluent constitue un écosystème assez déterminant. En effet, les auteurs de cette recherche, relatant l’historique du peuplement du quartier d’Abobo, relèvent les caractéristiques des populations qui l’habitent : faible niveau de revenu, promiscuité de l’habitat, désertion des maisons par les parents, jeunesses évoluant dans la rue à cause de l’exiguïté des logements et de la nécessité pour les enfants d’exercer une activité lucrative, culture de la violence.
Il existe différents types de facteurs de risque. Certains de ces facteurs sont internes, c’est-à-dire propres à la personne tandis que d’autres sont externes. De ce point de vue, les facteurs de risque seraient divisés en cinq sphères de la vie : (1) aspects personnels ; (2) famille ; (3) pairs ; (4) école ; et (5) collectivité ou quartier (Loeber & Farrington), cités par Day et Wanklyn.
Des recherches telles celles de Bowlby et Spitz donnent à penser que les facteurs de risque vécus tôt dans la vie, par exemple, pendant les périodes prénatales et périnatales du développement, entraînent les effets les plus nuisibles pour toute la durée de la vie. Ces facteurs de risque comprennent, non seulement, la consommation de drogues et d’alcool chez la mère et les complications à la naissance, mais aussi la violence et la négligence vécues pendant les cinq premières années de vie. La grande taille de la fratrie, la mauvaise gestion familiale seraient elles aussi des facteurs de risque.
Certains facteurs de risque chez les adolescents sont le rendement scolaire et les relations avec les pairs. Ces facteurs ont tendance à être des indices plus forts de délinquance chez les adolescents et les adultes que les facteurs de risque présents pendant l’enfance.
Comme nous l’avons relevé plus haut, la population des microbes et celle des cybercriminels se situent approximativement dans la même tranche d’âge (adolescents et jeunes adultes). Ils poursuivent un but ultime commun : déposséder les autres de leurs biens et s’enrichir sans exercer une forme conventionnelle de métier valorisé. Le choix du mode opératoire est certainement lié à la personnalité de l’individu (agressif ou machiavélique), au milieu fréquenté, au niveau d’études, à l’origine socioéconomique, etc. Ils ont en commun le facteur D (Moshagen & al.). En effet, selon ces auteurs, un composant général nommé facteur D est identifiable dans le champ de la malveillance. Le facteur D définit la tendance psychologique à situer les intérêts, les désirs et les motivations personnelles au-dessus de n’importe quel autre aspect, qu’il s’agisse de personnes ou d’autres circonstances. Ce facteur renferme tout le spectre de comportements qui composent la malveillance. Il se composerait de neuf traits obscurs que sont : l’égoïsme, le machiavélisme, l’absence d’éthique et de sens moral, le narcissisme, le droit psychologique, la psychopathie, le sadisme, l’intérêt social et matériel, et la malveillance. Le facteur D peut être compris, selon eux, comme la personnalité obscure intégrant une grande partie de ces traits.
En conduisant cette recherche, nous voulons relever les facteurs intervenant dans le choix de l’une des deux formes de délinquance à l’étude. L’objectif général ainsi poursuivi est de montrer que le choix de la forme de délinquance est lié à certains traits de personnalité, au milieu dans lequel évolue l’adolescent et à son niveau d’études.
Méthodologie
Cette étude porte sur deux types de délinquants à Abidjan, en Côte d’Ivoire. D’approche qualitative, notre étude s’attache à analyser les déterminants psychosociologiques du choix de la forme de délinquance chez deux types de jeunes délinquants : le « microbe » (un type braqueur violent et agressif) et le « brouteur », une forme de cybercriminel.
Échantillon
La population à l’étude est celle des délinquants appartenant à la tranche d’âge allant de l’adolescence à celle du jeune adulte, c’est à dire de 12 à 25 ans. Sont concernés les cybercriminels ou « brouteurs » et les « microbes » ou enfants en conflit avec la loi, en Côte d’Ivoire.
Nous effectuons une étude de cas portant sur un « microbe » ou enfant en conflit avec la loi de 21 ans issu d’une famille de 15 enfants (dont 5 garçons et 10 filles) et un cybercriminel ou « brouteur » de 19 ans issu d’une famille de 5 enfants (dont 2 garçons et 3 filles). Ces deux sujets sont célibataires, déscolarisés et issus de milieu défavorisé. Le premier provient d’une famille chrétienne et a arrêté ses études en classe de 5ème, alors que le second a le niveau terminal et est issu d’une famille fétichiste.
Matériel
L’instrument de recueil de données utilisé est un guide d’entretien semi-directif. Le choix de ce type d’entretien est motivé par le fait qu’il offre la possibilité au sujet d’expliquer ses réponses, de les étayer, … En outre, il permet au chercheur de poser de nouvelles questions afin de produire une compréhension plus approfondie des réponses du sujet. Cet instrument est articulé en 6 points :
informations biographiques (sexe, âge, taille de la famille et de la fratrie, niveau d’études) ;
histoire de la vie du sujet ;
caractéristiques de la personnalité ;
origine de la délinquance ;
rapport à la drogue, à l’alcool et aux stupéfiants ;
tolérance à la frustration.
Ce guide d’entretien a servi de support pour mener un entretien auprès de chacun des deux enquêtés.
Les productions verbales ainsi recueillies sont exploitées au moyen de l’analyse de contenu thématique dont les procédures sont décrites dans les lignes suivantes.
Analyse des données : mise en œuvre de l’analyse de contenu
La pratique de l’analyse de contenu, selon Aktouf, tient en 6 étapes :
lecture du document ;
définition des thèmes ou catégories ;
définition de l’unité d’information ou de contexte ;
définition de l’unité d’enregistrement ou de codage ;
détermination de l’unité de numération.
Nous avons eu recours à la méthode des deux juges indépendants. Ainsi, deux analystes ont, dans un premier temps, lu indépendamment les deux protocoles d’entretien recueillis dans le but, d’une part, de dégager les thèmes et sous-thèmes autour desquels s’organise le discours des enquêtés et, d’autre part, de ranger les opinions émises par thématique.
Après lecture attentive et répétée des entretiens, nous avons, dans un second temps, dégagé 7 thèmes couvrant l’ensemble des opinons exprimées par les participants :
personnalité ;
délits et crimes ;
désir de puissance ;
toxicomanie ;
influence des pairs ou appartenance à une bande ;
origine socioéconomique et insatisfaction des besoins ;
pratique du mysticisme.
Le thème « Personnalité » englobe l’ensemble des propos décrivant la façon d’être relativement stable de l’individu, sa manière habituelle de réagir aux diverses situations auxquelles il est confronté. Ce thème se décompose lui-même en 7 sous-thèmes : la personnalité « criminelle », « violente », « preneuse de risque », « fourbe », « téméraire », « insouciante » et « camouflée ».
Le thème « Délits et crimes » traite des aveux du sujet relatifs aux actes répréhensibles ou punis par la loi qu’il a commis au cours de sa vie. Ce thème se décline en 5 sous-thèmes : « Braquage », « Vol », « Agression », « Avortement » et « Meurtre ».
Le thème « Désir de puissance » recouvre un ensemble d’opinions traduisant l’aspiration de l’enquêté au pouvoir, à la richesse matérielle et à la popularité. Il admet 6 sous-thèmes : « Désir de diriger », « Désir de pouvoir », « Désir d’être connu et populaire », « Refus de soumission », « Désir d’être aimé » et « Désir d’argent ou d’être riche ».
Le thème « Toxicomanie » réfère à des opinions décrivant le rapport du participant aux stupéfiants. Il se décline lui-même en 4 sous-thèmes : « Drogue », « Alcool », « Essence » et « Vente de drogue ».
Le thème « Influence des pairs ou appartenance à une bande » fait référence aux opinions indiquant soit l’appartenance du sujet à une bande de délinquants, soit son influence par un gang de criminels.
Le thème « Origine socioéconomique et insatisfaction des besoins » traite des insatisfactions du sujet dues à l’incapacité de ses parents à répondre à ses besoins pécuniaires et/ou matériels en raison justement de leurs difficultés financières dues à leur pauvreté.
Enfin, le thème « Pratique du mysticisme » décrit la propension de l’individu à avoir recours aux services des spécialistes des sciences occultes (féticheurs, marabouts, voyants …) dans le but d’assurer la réussite de ses activités criminelles.
L’attribution des différentes parties du discours aux catégories thématiques mises en évidence se fonde sur le choix des trois critères d’analyses suivants :
l’unité d’enregistrement ou de codage. Il permet de découper le texte en ses constituants unitaires. Nous avons choisi ici comme unité d’enregistrement l’idée ;
l’unité de contexte qui sert à classer les unités d’enregistrement (ici les idées émises) dans les différents thèmes dégagés. Dans ce travail, est considéré comme unité de contexte toute idée émise par l’enquêté en rapport avec l’un des thèmes précités ;
l’unité d’énumération est la fréquence d’apparition des idées en rapport avec l’une des thématiques précédemment évoquées. La fréquence d’un thème correspond au nombre de fois qu’une idée relative à ce thème ou ce sous-thème est évoquée dans l’ensemble du protocole d’entretien d’un participant.
La pratique de l’analyse de contenu thématique a donné lieu à des résultats instructifs.
Résultats
L’analyse de contenu des propos des sujets et leur analyse statistique ont abouti à des résultats qui exposent clairement les similitudes et les différences liant nos deux sujets, d’une part, et, les distinguant l’un de l’autre, d’autre part.
Ces résultats sont présentés dans un tableau synthétique et à travers des histogrammes synthétiques et détaillés.
Tableau 1 : Résultats de l’analyse de contenu
Brouteur
Microbe
THÈMES
Sous-thèmes
Fréquence
%
% total
Fréquence
%
% total
PERSONNA-LITÉ
Violente
3
8%
42%
7
10%
34%
Criminelle
2
6%
7
10%
Fourbe
3
8%
4
6%
Camouflée
2
6%
5
7%
Téméraire
3
8%
0
0%
Preneuse de risque
1
3%
0
0%
Insouciante
1
3%
0
0%
DÉSIR DE PUISSANCE
Désir de pouvoir
2
6%
3
4%
10%
Désir d’argent ou d’être riche
4
11%
1
1%
Désir d’être connu et populaire
2
6%
0
0%
Refus de soumission
0
0%
1
1%
Désir de diriger
0
0%
2
3%
ORIGINE SOCIOÉCO-NOMIQUE ET INSATISFAC-TION DES BESOINS
Pauvreté des parents ou de la famille
2
6%
8%
1
1%
4%
Insatisfaction des besoins personnels
1
3%
2
3%
TOXICOMANIE
Drogue
1
3%
3%
3
4%
10%
Alcool
0
0%
2
3%
Vente de drogue
0
0%
1
1%
Essence
0
0%
1
1%
DÉLITS ET CRIMES
Vol
3
8%
8%
7
10%
27%
Agression
0
0%
5
7%
Braquage
0
0%
3
4%
Meurtre
0
0%
2
3%
Avortement
0
0%
1
1%
PRATIQUE DU MYSTICISME
3
8%
8%
0
0%
0%
INFLUENCE DES PAIRS OU APPARTENANCE A UNE BANDE
3
8%
8%
9
13%
13%
Ce tableau présente les résultats du traitement statistique des données recueillies lors de l’analyse de contenu du discours des sujets. Chaque pourcentage d’apparition du thème évoqué par le sujet est représenté graphiquement pour donner au lecteur un meilleur aperçu du niveau d’influence de chaque thème et sous thème sur le choix du type de délinquance par les sujets.
Figure 1 : Histogramme représentant les résultats globaux
Les résultats découlant de l’analyse du contenu des propos des sujets de l’étude révèlent que la personnalité constitue, tant pour le microbe que pour le brouteur, le facteur le plus déterminant influençant la pratique de ces deux formes de délinquance. Cependant, l’influence des pairs, la toxicomanie et la commission de délits et crimes sont plus importants chez le « microbe ». Le brouteur se distingue du « microbe » par son grand désir de puissance et par son attachement aux pratiques mystiques.
L’analyse des éléments constituant les sous catégories apportent davantage de lumière sur la personnalité de ces deux types de délinquants.
Figure 2 : Histogramme représentant les composantes de la personnalité
Du point de vue de leur personnalité, le « microbe » se distingue par sa violence, sa forte tendance criminelle et par sa propension au camouflage. Le « brouteur », quant à lui, se caractérise par une grande fourberie, un grand désir de puissance, une forte témérité se manifestant à travers la prise de risques élevée dans la pratique du mysticisme, malgré la connaissance des inconvénients liés à cette pratique.
Figure 3 : Histogramme des manifestations du désir de puissance
Le désir de puissance est plus manifeste et proéminent chez le brouteur que chez le microbe.
Figure 4 : Histogramme des formes de délits et crimes
Le microbe se démarque nettement du brouteur par le nombre élevé, par les formes et la violence des délits et crimes commis. L’agressivité du brouteur est masquée. L’enfant en conflit avec la loi interrogé dans le cadre de cette étude a avoué son agressivité. En effet, il a affirmé qu’enfant, il aimait se bagarrer et qu’à deux reprises, son adversaire avait saigné. Son père lui avait alors dit qu’il aurait des problèmes, qu’il soit vainqueur ou vaincu dans une bataille. La crainte d’avoir des problèmes l’avait poussé à arrêter de se bagarrer. Cette agressivité n’ayant pas disparu a été convertie et réorientée. Ainsi, les proies de ce sujet devaient subir une agression mystique, les contraignant à accéder aux demandes du « brouteur ».
Figure 5 : Histogramme des niveaux de toxicomanie
Le brouteur se caractérise par un délit majeur : le vol. Il ne commet le crime qu’occasionnellement, selon le besoin exprimé par son féticheur ou marabout.
Le microbe a recours, vu la violence et les formes de délits qu’il commet, à plusieurs types de drogues.
Discussion
Cette étude était motivée par le besoin de découvrir les facteurs psychosociologiques déterminant le choix de la forme de délinquance pratiquée par la jeunesse, en particulier par les brouteurs et les microbes. Il ressort que le facteur de personnalité criminelle est proéminent. Cependant, la proéminence des sous facteurs de la personnalité varie selon le type de délinquance pratiqué par le sujet. Ainsi, nous avons noté le fort attrait et les pratiques mystiques caractérisant les cybercriminels ou brouteurs.
Cela concorde avec les résultats de l’étude effectuée par Bazare et al. Ces auteurs relèvent la pratique du mysticisme et de crimes rituels qui y sont associés par les cybercriminels en vue d’envouter leurs victimes afin qu’elles soient malléables et répondent à toutes leurs demandes financières et pour échapper aux mailles des filets des policiers. Ces chercheurs notent aussi le recours, à tous les niveaux de broutage, à des pratiques mystiques dont les caractéristiques et le niveau évoluent selon le type de résultats escompté.
Par ailleurs, une étude effectuée par Carignan, dont l’objectif était de rechercher en quoi l’origine d’un cybercriminel peut influencer les caractéristiques des délits et crimes commis, révèle que les motivations du cybercriminel diffèrent selon le continent. Tandis que les cybercriminels des pays développés infiltrent les systèmes informatiques pour des motifs idéologiques et de contestation contre des autorités étatiques, ceux issus des pays d’Afrique et arabes sont motivés par le profit financier et ont pour cible des individus. Ces résultats concordent avec ceux de la présente recherche qui montre le niveau socioéconomique faible et l’insatisfaction des besoins du cybercriminel étudié.
Selon le rapport du CNDHCI et Yao, les microbes seraient des enfants ayant combattu lors de la crise postélectorale aux côtés du « Commando invisible d’Abobo » et ayant été frustrés de n’avoir pas été recrutés et intégrés dans l’armée comme ils en avaient reçu la promesse. Selon ce rapport, ils sont constitués en bandes. Ils s’attaquent à tous ceux et celles qu’ils rencontrent sur leur chemin, arrachant argent, téléphones portables, bijoux, effets vestimentaires et s’attaquant aux magasins de commerces. Ils s’approvisionnent en drogues et sachets d’alcool et, sous l’effet de ces substances, ils terrorisent les populations, dépouillent, bastonnent, tailladent ou tuent ceux qu’ils agressent. Le sujet étudié dans le cadre de ce travail se distingue des sujets décrits ici par les motifs et le mode d’intégration à une bande de microbes. En outre, le sujet ayant arrêté les études en classe de cinquième entre dans la catégorie des illettrés qui auront de la peine à utiliser un outil informatique et des échanges verbaux caractérisant les cybercriminels.
Les sujets manifestent tous l’agressivité, même si chez les cybercriminels, elle est voilée sous une grande fourberie, les coups assenés à la victime sont mystiques et donc dissimulés.
L’on peut dire que, tandis que le cybercriminel est épris de gloire, le microbe, lui, assume courageusement sa personnalité et ses crimes et délits.
Les résultats de cette étude concordent avec la théorie de Moshagen & al. Le microbe et le brouteur ont en commun le facteur D. L’on retrouve chez chacun de nos sujets les éléments constituant le facteur D, à des niveaux variables, motivant le choix ou la forme de délinquance pratiquée.
Conclusion
La présente étude visait à montrer que le choix du type de délinquance chez les microbes et cybercriminels de Côte d’ivoire est déterminé par des facteurs de personnalité et sociologiques. Elle laisse à retenir trois leçons. Premièrement, elle confirme effectivement que la personnalité est le facteur proéminent, déterminant le basculement dans la délinquance et le choix de la forme de délinquance, ici le phénomène de broutage et la cybercriminalité. Deuxièmement, elle indique que chacun des sujets a été influencé par les pairs et par le type de délinquance pratiqué par ceux-ci. Troisièmement, elle révèle que nos deux sujets ont en commun l’origine socio-économique moyenne et l’insatisfaction de leurs besoins.
Vu ce qui précède, il serait souhaitable, si l’on veut résorber le problème que causent ces deux phénomènes, de réfléchir et de mettre en place une politique sociale qui réduirait le niveau de pauvreté, la scolarisation de tous les enfants en âge scolaire, et favoriserait un meilleur encadrement scolaire. Egalement, la limitation des naissances, selon le niveau social, pourrait se révéler salutaire.
Par ailleurs, la sélection rigoureuse du type d’émission ou de films diffusés par nos différentes chaines de télévision s’impose.
Toutefois, la petite taille de notre échantillon a pu limiter la possibilité de circonscrire le champ certainement étendu des déterminants du choix de la forme de délinquance pratiquée par les jeunes. Des recherches portant sur un échantillon plus large et varié nous donneront une meilleure connaissance du phénomène à l’étude
Travaux cités
Bazaré, Raymond Nébi, Bamba Ladji et Dolle Kadidja. « Cybercriminalité ou « Broutage » et crimes rituels à Abidjan: Logiques des acteurs et réponses au phénomène cas des communes de Yopougon et d’Abobo. » European Scientific Journal, 13(23) (2017): 104-128.
Bowlby, John. Soins maternels et santé mentale : contribution de l’Organisation Mondiale de la Santé au programme de nations Unies pour la protection des enfants sans foyer. OMS Palais des Nations Unies, Genève :1954.
Carignan, Mathieu. L’origine géographique en tant que facteur explicatif de la cyberdélinquance. (Mémoire) Montréal : Université de Montréal, 2015.
Day, David M. et Sonya G. Wanklyn. Détermination et définition des principaux facteurs de risque du comportement antisocial et délinquant chez les enfants et jeunes (Rapport de recherche) Toronto : Université Ryerson de Toronto, 2013.
Doron, Roland et Françoise Parot. Dictionnaire de psychologie. Paris : PUF eburnienews.net, 2011.
———-. Phénomène des microbes à Abidjan : Déconfiture sociale d’une nouvelle génération de gangs. Mode opératoire et mesures répressives, consulté le 13 février 2021, 2015.
———-. Phénomène des microbes à Abidjan: qui sont-ils ? Et d’où viennent-ils ? Est-on en droit d’interroger) eburnienews.net, 2015.
Indigo Côte d’Ivoire et interspeace. Exister par le gbonhi, engagement des adolescents et jeunes, dits microbes dans la violence à Abobo.Recherche participative en vue de la réinsertion de 40 jeunes dits microbes. (2017) : 24-30
Le Goaziou, Véronique et Laurent Mucchielli. La violence des jeunes en question. Editions Champ social, coll. « Questions de société », 2009, EAN : 9782353710690.
Lucia, Sonia et Véronique Jaquier. « Délinquance, victimation et facteurs de risque : différences et similitudes entre les filles et les garçons. » Dévianceet Société, 36(2) (2012) : 171-199.
Rahali, F. Djalia. Rapport phénomène des « gnambro » et des « mineurs en conflit avec la loi », CNDH CI, Hebdomadaire Crésus. N° 72, (2017) : 5
Spitz, René. Hospitalisme. Revue française de psychanalyse.13 (1949) : 397-425.
Yao, Séverin Kouamé. Nouchis, ziguéhis et microbes d’Abidjan : Déclassement et distinction sociale par la violence de rue en Côte d’Ivoire. Le Dossier, Politique africaine, 148, (2017) : 89-107.
Comment citer cet article :
MLA : Kone, Amegnan Lydie, Saga Bernard Loba et Logon Albert Thierry Djako. « Analyse qualitative des déterminants psychosociologiques du choix de la forme de délinquance par les jeunes en Côte d’Ivoire : Cas du cybercriminel (brouteur) et de l’enfant en conflit avec la loi (microbe). » Uirtus 1.1 (août 2021): 169-185.
Abstract: Colson Whitehead’s TheUnderground Railroad (2016) is a narrative that carries the reader to the historical context of the abolitionist movement of the nineteenth century United States of America. More than two (2) centuries after, Whitehead re-imagines this episode of African American history in a skillful readership that deserves critical attention. Why does Whitehead retell the history of the abolitionist movement known as the Underground Railroad in fiction? Why does he choose a twelve year girl, Cora as the central character? Is the theme of slavery still relevant in today’s social discourses? These are some questions that call on a literary analysis of this masterpiece. The paper relies on the Neo-slave Narrative approach to analyze the rationale behind this historical novel.
Résumé : The Underground Railroad (2016) de Colson Whitehead est un récit qui transporte le lecteur dans le contexte historique du mouvement abolitionniste du XIXe siècle aux États-Unis d’Amérique. Plus de deux (2) siècles après, Whitehead ré-imagine cet épisode de l’histoire afro-américaine dans une lecture habile qui mérite une attention critique. Pourquoi Whitehead retrace-t-il l’histoire du mouvement abolitionniste connu sous le nom de chemin de fer clandestin dans une fiction? Pourquoi choisit-il une jeune fille de douze ans, Cora, comme personnage central? Le thème de l’esclavage est-il toujours d’actualité dans les discours sociaux d’aujourd’hui? Autant de questions qui font appel à une analyse littéraire de ce chef-d’œuvre. L’article s’appuie sur l’approche du récit néo-esclavagiste pour analyser la logique de ce roman historique.
Mots-clés: Récit néo-esclavagiste, le chemin de fer clandestin, l’abolition, l’esclavage, approche narrative néo-esclavagiste.
Introduction
Reimagining the past in contemporary literary creation is not new, especially if the whirling effects of this past have lasted throughout the time. For instance, in the American context, black slavery and its consequences much fueled literary imagination known as the Slave Narrative genre. This literary genre accounts for the evils of bondage, written either by former slaves or scholars outside the slavery system. Ruth Miller and Peter. J. Katopes write about Slave Narratives that, they:
have their roots in Puritan writings, particularly in journals, diaries, autobiographies, and narrations, all designed to record the Puritan experience of the « walk with God. » Slave narratives use a similar form to record the flight to freedom; they are chronological in structure, episodic, and provide little, if any, transition. Events are drawn from common experience; incidents that dismay or horrify or repel are frequently recounted with a lack of passion usually associated with literature designed to demonstrate the truth. There are auction blocks, lashings, escapes, and recaptures; there are tears and prayers and exhortations; there are special providences recorded, coincidences, suspenseful moments in flight, tricks to outwit captors, all of this presented in a tone that is pervasively sober. If there is a preponderance of gloom, there is also optimism; despair mingles with joy. And the overriding purpose of the narrative is to activate the will of the reader to abolish first the slave trade and finally slavery. (21)
Miller and Katopes provide a comprehensive definition of the Slave Narrative literary genre, which emerged at the post-Civil War America as a medium of slaves’ accounts of their lives in bondage. Many decades after slavery, writers still frisk in the memories of the antebellum South to bring out some untold stories with contemporary expectations. The imagination of slaves’ accounts to make them relevant in contemporary context is what is known as Neo-slave Narrative, and Colson Whitehead’s TheUnderground Railroad (2016) is an example. Ashraf H. Rushdy in his book Neo-slave Narratives: Studies in the Social Logic of a Literary Form declares that “Neo-slave narratives are modern or contemporary fictional works substantially concerned with depicting the experience or the effect of new world slavery” (533). Rushdy argues that the contemporary world exhibits some forms of enslavement typical to the historical black slavery in the Americas, and creative writers address such issues by using the slave narrative tradition. These slave narratives in contemporary literature are qualified as neo-slave narratives, since they carry the traditional slave narrative features, but have contemporary implications. Marta Frątczak opines that ‘‘…. saving from oblivion the memory of the dispossessed, and conveying their historical experience through fiction, has always necessitated finding the way to reconcile undocumented histories with the practical demands of novelistic narration’’(33). According to Frątczak, the necessity to retell slave narratives today resides in the writers’ commitment to keep the slaves’ memory alive and exhume untold stories in order to heal the black people’s bitter past. Colson Whitehead released TheUnderground Railroad in 2016, and Michael Szczechowski argues that:
Whitehead uses the simple premise of a slave girl’s odyssey through a hellish, early 19th century southern United States and conveys his thoughts and concerns for modern-day America, specifically of the lingering effects that slavery and racism has had on Americans, and bravely paints an honest picture of the people we are.
Szczechowski is then suggesting a contemporary interpretation of Whitehead’s fiction which addresses modern day societal concerns from a Slave Narrative perspective. Bernard W. Bell argues that Neo-slave Narratives “combine elements of fable, legend, and slave narrative to protest racism and justify the deeds, struggles, migrations, and spirit of black people” (289). Bell’s definition takes into account black people’s frustrations born from the antebellum South tradition, and that justifies their behavior among other ethnic groups in America. Bell seems to argue that, in a Neo-slave Narrative, there are some ashes of the past brought in the present to understand the behavior of the descendants of slaves in contemporary America. Angelyn Mitchell refers to the genre as “liberatory narratives”, since they mostly focus ‘‘on the enslaved protagonist’s attainment of freedom” (4). Mitchell’s assertion is much complex when she uses the term ‘‘liberatory narratives.’’ She seems to refer to stories, in which the protagonist forcibly attains freedom, softening by then the atrocities and inhuman conditions he had to face before reaching freedom. The reading of Whitehead’s historical novel goads me to venture on the field of Neo-slave Narrative. From the preceding critics’ views, my work argues that, Colson Whitehead’s creative work not only refreshes slaves’ conditions of the antebellum South, but also seems much allegorically to address contemporary social injustices and how to cope with them. The paper focuses on the contemporary meaning that Whitehead’s novel carries and which makes it a Neo-slave Narrative. The interest of this analysis resides in the novelist’s choice of plantation Slave Narrative tradition to address contemporary racial issues in the United States. If black people still fight for freedom up to this twenty first century, it means that the ghost of slavery still haunts them and they should get rid of it. Obviously, the study is conducted from a Neo-slave Narrative perspective, which deals with contemporary creation of Slave Narratives. The Neo-slave Narrative theory helps in this context draw a contemporary meaning and relevance of Whitehead’s antebellum South narrative. Apart from Whitehead’s novel which is the primary source of this work, additional information will be drawn from articles, books, and other relevant materials to strengthen the point being made. The work first overviews the Neo-slave Narrative genre with reference to Whitehead’s novel by discussing the meaning of the title, the thematic approach and the characterization. Further, the paper analyses the relevance of reimagining Slave Narratives in the twenty first century as a form of resistance.
1. TheUnderground Railroad: A Neo-Slave Narrative
Colson Whitehead’s novel is published in 2016, when the Black Lives Matter movement was already rallying thousands of people to the cause of innocent and defenseless black male victims of white police murderers. Nikita Carney writes:
The BLM movement began in 2012 when George Zimmerman was acquitted after shooting and killing 17-year-old Trayvon Martin in Florida. Three Black women activists, Alicia Garza, Patrisse Cullors, and Opal Tometi, started the movement that subsequently engaged many, including many youth of color, in social justice activism across the country (181).
The movement evolved as an outcry for justice to the innocent victims of police harassment. It is quite arguable that Whitehead’s novel finds a fertile ground for debate, since it is all about a struggle for freedom, just like the contemporary Black Lives Matter movement. Whitehead’s novel opens with the account of Ajarry, the grandmother of Cora, the protagonist. Ajarry is arrested and sold to slave traders at the port of Ouidah, and eventually shipped to the New World[1] where she was sold many times to different plantations owners. Cora was resentful to escape slavery when Caesar brought the idea for the first time, (TUR 9) but when she remembered Mabel, her mother, she decided to flee. The story evolves through Cora and Caesar’s hard journey northwards, stopping times to times at railroad stations, where some secret agents helped them with food and accommodation until they reached north. Ridgeway, a slave catcher was to bring Cora back to Georgia, but was ultimately defeated in a fight against Cora in a railroad station on Valentine. TheUnderground Railroad, though published in the twenty first century tells the story of a runaway slave girl, bringing the reader centuries back in the South American slavery tradition. Bringing back fugitive slaves’ narratives in the twenty first century is Colson Whitehead’s concern in TheUnderground Railroad, and he must have strong motives to refresh the old slavery tradition in a contemporary American society where the descendants of the former slaves are still oppressed. Colson’s novel which is classified as a Neo-slave Narrative genre is part of many fictional works produced by non former slaves and out of the context of slavery, but which vividly depict the lives of black slaves on the southern plantations.
The debate around this literary genre has gained interest since its rise in the second half of the twentieth century, and according to Ashraf H. Rushdy, the Neo-slave Narrative genre is about the “contemporary narrativity of slavery” concerning “contemporary novels that assume the form, adopt the conventions, and take on the first-person voice of the antebellum slave narrative” (3). Rushdy refers to writers, who did never experience slavery, but deal with the plantation narrative style, of course with a specific purpose in mind. Valerie Smith observes that, the Neo-slave Narrative genre mostly refers to:
texts set during the period of slavery as well as those set afterwards, at any time from the era of Reconstruction until the present. They approach slavery from a myriad perspective […] from realist novels grounded in historical research to speculative fiction, postmodern experiments, satire and works that combine these diverse methods (168).
Smith contends that, the Neo-slave Narrative genre is a writing style that alerts on the still rampant residues of bondage and injustices in America. The Neo-slave Narrative is a genre that links the past slavery pains to contemporary ones and Saidiya Hartman argues “If the ghost of slavery still haunts our present, it is because we are still looking for an exit from the prison” (133). Bridging past slavery traumas to the present forms of injustices (especially done to black people) is not only an outcry to end social injustices, but an opportunity to reveal some untold stories about slavery, and make them fit the modern social calamities. This is an alternative reception of slave narratives which were supposed to end with the last survivors of slavery. Timothy A. Spaulding observes in his work Re-forming the Past: History, the Fantastic, and the Postmodern Slave Narrative that, modern narratives on slavery ‘‘create an alternative and fictional historiography based on a subjective, fantastic, and anti-realist representation of slavery” (2). Conclusively, a Neo-slave Narrative is the blending of Slave Narrative genre storyline with contemporary paradigms that serve as clues to draw meaning. Colson Whitehead’s TheUnderground Railroad better fits the Neo-slave Narrative genre from its third person narrative point of view, where the reader is well informed about characters challenges and their inner thoughts. The traditional narratives by former slaves have mostly involved adults struggling to free themselves from the grids of bondage, but Whitehead’s novel spots a fifteen years old Cora, a defenseless girl who is fighting alone against the whole slavery structure. Whitehead’s choice of a vulnerable character foreshadows the degree of hardship ahead on the journey of freedom. Ridgeway, the villain is defeated in a close fight with the young Cora, and this implies that, the oppressed must stop running away from the evil, but he must definitely fight and cancel it from his existence. The contemporary meaning of the Slave Narrative genre is its still recurrent theme of injustice done to the most vulnerable people of the society, and which requires their own investment for total liberation, in the image of Cora.
2. TheUnderground Railroad: Struggle against Institutionalized Injustice
Colson Whitehead may have enough reasons to name his fictional work after the historical anti-slavery movement known as the Underground Railroad. Junior Ranger in his article ‘‘Discovering the Underground Railroad’’ writes:
The “Underground Railroad” is not actually a train operating along hidden railroad tracks. Instead, it refers to an idea. The Underground Railroad refers to the efforts of enslaved African Americans to gain their freedom through escape and flight—and the assistance of people who opposed slavery and willingly chose to help them to escape—through the end of the U.S. Civil War.
This anti-slavery movement was according to slave holders an illegal movement and this is in response to their assumptions that the title is given to the novel, to keep a close watch on social injustices and fight them. In this perspective, it is arguable that the title of Whitehead’s novel is to remind the readers that, in contemporary societies, there are still many forms of human subjugations, and philanthropists must rally with victims in their search for liberation as was the case of abolitionists. The title of Whitehead’s novel is to be understood beyond the context of African Americans’ bondage, which in fact provides much of the meaning to the narrative. Addressing to the Underground Railroad in the twenty first century may suggest that, there are new tales about the movement (the untold ones or the new interpretation the former ones embody today). There are hidden forms of injustices which politics fails to notice, and even when the victims raise alert, they are repressed by laws that seem too old to contemporary realities.
Colson Whitehead’s novel finds place in contemporary discourse because of the continuous subjugation of the masses by a handful of powerful people. Though the institutionalized black slavery is legally abolished, it had left much stain on the victims’ psyche. Their past trauma still springs whenever justice is twisted. In this part of my analysis, I consider the struggle for freedom, which is the main idea of Whitehead’s novel as a relevant topic in contemporary discourse. In her research work titled Modern Representations of the Underground Railroad in Philadelphia Eldra D. Walker investigates what remains of the antislavery movement in Philadelphia and comes to the conclusion that, for the sake of memory and what it represents today, it must be preserved.
There are many ways to preserve the UGRR. One way of preserving the story of the UGRR is to preserve the documented ‘stations’ where fugitives sought aid. Another method is re-telling the stories of those fugitives who escaped bondage. In recent years, Congress has created laws to determine if the story of the UGRR can be preserved and how to honor the story of the UGRR. However, to truly commemorate and interpret the story of the UGRR, it must be reframed with the preservation of the stories of slavery, antislavery, and other forms of resistance (24).
In the center of Walker’s argument stands the imperious need to retell or reframe the stories of those who were involved in this philanthropic system. In Whitehead’s fictional context, the scenes of atrocities inflicted to black slaves meet the sympathy of Sam, one of the white conductors of the Underground Railroad. Sam’s job is to feed and host fugitive slaves, and upon Cora’s and Caesar’s arrival at the station, he declared: “This is my job,”… “You wait here until they come and fetch you”…“You made it,”… “You’re really here”…. “You’re a long way from Georgia,”…“South Carolina has a much more enlightened attitude toward colored advancement than the rest of the south. You’ll be safe here until we can arrange the next leg of your trip. It might take time” (TUR 73, 74). Still in the hands of the conductors of the Underground Railroad, Cora and Caesar are not safe and this accurately shapes the novel’s vibrant quest for freedom. Conclusively, Lander, one of the slave catchers remarks on the Valentine farm that, “Here’s one delusion: that we can escape slavery. We can’t. Its scars will never fade” (TUR 217). The novel finds its contemporary relevance in Lander’s words, which much bend on the psychological everlasting scars of slavery, that still exist in twenty first century under various forms, and much exercised against the descendants of black slaves. The Underground Railroad is a readership that serves as a reminder of the right of all human beings, regardless any difference in the pursuit of happiness, as stipulated in the preamble of the Declaration of Independence. It is because the handful of people on power position marginalizes the right of the masses that protests and discomforts of all sorts are regularly expressed in modern societies. Whitehead displays the constant search for freedom in modern societies through the repetitive advertisements of reward (that begin some of the chapters of the narrative) for he who brings back a runaway slave to his holder (TUR 15, 68, 112, 155, 183). These advertisements are the very insidious facet of the unconstitutionally institutionalized black slavery, since runaway slaves are never safe, even once in antislavery territories. Cora, the heroine of the narrative did never rest, she was always held in motion, most of the time hiding from Ridgeway, the slave catcher and his crew. Her endless run much illustrates the unsafe human conditions, which need to be permanently improved regarding the new contexts.
The plight of the black characters in the novel is visible through the author’s use of some paradigms embodying contemporary interpretation: the Griffin Building which is twelve stories high and the hob, which represents a modern psychiatric asylum or a ghetto. The Griffin Building is the highest building of the town and it hosts many businesses, among which Mr. Anderson’s office of contracts in cotton (TUR 69-70). The Griffin Building with its high-tech features and the businesses its hosts represent modernity and the American capitalism, which has much developed from slaves’ labor. By purposely inserting modern symbols in a story that is supposed to occur in a far remote time, the author is foreseeing the endless black slavery in the context of modern progress. The hob on Randall plantation is the cabin of the outcast women slaves (TUR 33-34), and it quietly fits a psychiatric asylum of modern times. This also helps understand how social ostracism worked on black people at the post-Civil War reduced them into psychologically disabled people overcrowded into ghettos and slums.
3. The Underground Railroad: Empowering Women
Colson Whitehead gathers appropriate and efficient materials in the hands of his heroine for her project of running for freedom. Cora is described as a fragile and a strong female character, much lucky enough to overcome all the adversities on her way to freedom. The narrator recalls that Cora has inherited the capacity to cope with difficulties from her grandmother Ajarry and resistance from Mabel, her mother (TUR 18). Cora’s odyssey from the Randall plantation in Georgia to her encounter with Ollie the last conductor of the Underground Railroad heading to California (TUR 232) is much like a fairytale. It seems that all the gods are with her and assist her whenever trouble comes. Cora represents all these social disinherited and unprivileged who struggle to achieve an average living in the midst of social challenges. Cora’s young age, contrasted with the enormous challenges she faces quietly determines the strong moral character that hosts her innermost. Cora has to be empowered in one way or the other in order to endure the brutalities of plantation life and the dangers of the flight. Depicted from the image of Harriet Tubman, the well-known female figure of the historical Underground Railroad movement, Cora’s omniscient thoughts guide her along her journey. She temporally lived in South Carolina under a fake identity: ‘‘BESSIE Carpenter was the name on the papers Sam gave her at the Station’’ (TUR 72). Sam is one of the white agents operating on the Underground Railroad, and his assistance allows Cora to temporally enjoy freedom before her hunter Ridgeway erupted in the city. Cora’s permanent flight from one station to another well illustrates the unrest state of the contemporary marginalized, who demonstrate from various forms to have their requests heard and satisfied. She is a modern emblem of protest as she embodies many social representations like gender, race, age etc. Visibly, by choosing Cora as the protagonist, Whitehead enhances the discourse of struggle for freedom, which has formerly involved adults and much more male characters. Current protests around the world are much rallied on social networks platforms where the youth stand as key actors. Commenting on the central role played by the youth in contemporary social movements discourse, Nikita Carney observes in ‘‘All Lives Matter, but so Does Race: Black Lives Matter and the Evolving Role of Social Media’’ that, ‘‘While the public sphere is not universally accessible, the rise of social media appears to be increasing accessibility to national discourse, particularly for youth who are coming of age with the rise of this technology’’ (184). The rapid control of the internet by the youth, who ask for much freedom and justice all across the world, may have weighted on the Whitehead’s choice of Cora as the central freedom fighter. Cora’s early awareness about the unconstitutional aspect of slavery from now on strengthens and fuels her behavior:
The whites came to this land for a fresh start and to escape the tyranny of their masters, just as the freemen had fled theirs. But the ideals they held up for themselves, they denied others. Cora had heard Michael recite the Declaration of Independence back on the Randall plantation many times, his voice drifting through the village like an angry phantom. She didn’t understand the words, most of them at any rate, but created equal was not lost on her. The white men who wrote it didn’t understand it either, if all men did not truly mean all men….. Stolen bodies working stolen land. It was an engine that did not stop, its hungry boiler fed with blood (TUR 91).
For Cora, the Declaration of Independence rightly stipulates that: ‘‘We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness’’ (XLV). Cora better understood the controversy of the institutionalization of slavery after reading the above passage, and started searching for ways to readjust it. Being endowed with such great ingenuity, Cora is able to play her card through the manacles of the system, but still she is hunted by Ridgeway, the unrest slave catcher and his crew, who symbolize modern structures of hindrance to human fulfillment. Cora’s final encounter with Ridgeway is a close fight in which the slave catcher is severely wounded, watching helplessly Cora run away. The scene of their fight is recalled as follows:
Tonight I will hold him close, as if in a slow dance… She waited until the slave catcher was on the third step. She spun and locked her arms around him like a chain of iron. The candle dropped. He attempted to keep his footing with her weight on him, reaching out for leverage against the wall, but she held him close like a lover and the pair tumbled down the stone steps into the darkness. They fought and grappled in the violence of their fall…Cora untwined herself from Ridgeway and crawled toward the handcar, left leg in agony. The slave catcher didn’t make a sound. The big bone in the man’s thigh stuck out of his trousers and his other leg bent in a gruesome arrangement (TUR 229).
Obviously, Cora could not stand her hunters’ assails and Whitehead has to get her miraculously out of danger. Her victory over Ridgeway and his men makes her a heroine of black protest, and furthermore an emblem of universal freedom fighter. Nihad M. Farooq argues that ‘‘Ridgeway hunts Cora with a particular vengeance because he had lost track of her mother, Mabel, who ran from Randall six years earlier’’ (88) and this explains his ferocious assails on Cora. She has to be more than an ordinary character, doubly assisted by the Providence and the sympathy of strangers she met on her northward journey to freedom.
4. The Underground Railroad: Reimagining the Slave Narrative Genre in the Twenty First Century
The reader may be inquisitive about the relevance of Whitehead’s The Underground Railroad in the twenty first century beside the emergence of new trends in creative literature. I hold it that, reimagining a Slave Narrative genre in the contemporary context may imply an articulation of resistance against modern forms of injustices. The then plantation slavery that subjugated black people is translated into modern context of injustice, ranging from the fight for human rights to the engagement into ecological causes. Exhuming the Slave Narrative genre today in creative literature is to relight the flame of hope among desperate people, because it is a story of hard struggle to remain alive and afterward free in a country where minorities struggle to make a safer place for themselves and their descendants. Especially, for black people, a Slave Narrative genre in the twenty first century is a reminiscence of their endless journey to freedom. In Whitehead’s novel, slavery is not to be solely considered as the historical Trans-Atlantic trade and servitude of Africans in the Americas, but all hindrances (mostly man made) to human fulfillment. The contemporary context of violation in human rights suggests to think of slavery beyond the historical enslavement of Africans on the American soil. It would be much incoherent if Colson Whitehead had told the story from a stereotype black slave point of view, without inserting contemporary paradigms (the high tech Griffin Building, the women hob, the clinical tests on black people) to make it meaningful for his readership. In other words, Whitehead’s novel displays some features “which were not typically reflected in the slave narratives of the nineteenth century” (Von Rönn 17). If the Slave Narrative genre is still meaningful today, it is because of the various shapes slavery has taken according to Saidiya Hartman who argues that:
If slavery persists as an issue in the political life of black America, it is not because of an antiquarian obsession with bygone days or the burden of a too-long memory, but because black lives are still imperiled and devalued by a racial calculus and a political arithmetic that were entrenched centuries ago. This is the afterlife of slavery—skewed life chances, limited access to health and education, premature death, incarceration, and impoverishment (6).
These are in Hartman’s words the new forms of subjugation which refresh the dark memories of the nineteenth century black enslavement, and harboring towards equal rights for all, will help cure the psychological wounds of the past trauma and turn a new page to write the common history. The American country that claims itself democratic and an example in matter of human rights enforcement is contrastively the field of many injustices toward non-whites from the colonization to the recent demonstrations of the Black Lives Matter movement. The black people’s plight started when the illegal slavery system was institutionalized as a compromise to the southern states’ request to save the Union. Royal, one of the free black characters operating on the Underground Railroad in the novel remarks: “And America, too, is a delusion, the grandest one of all. The white race believes—believes with all its heart—that it is their right to take the land. To kill Indians. Make war. Enslave their brothers. This nation shouldn’t exist, if there is any justice in the world, for its foundations are murder, theft, and cruelty. Yet here we are’’ (TUR 217). Royal then captures the illegal way used by the nation to dominate and oppress it own people and much more other countries on the international level. As long as African Americans and other minorities are forced on the margins of the American Dream, the Neo-slave Narrative genre will continue growing as a contemporary great literary form of resistance. The genre, then, becomes the cornerstone of the fight against racism, discrimination, and other forms of oppression exercised on the most vulnerable social groups by some people holding power.
Conclusion
This paper has investigated some characteristics of the Neo-slave Narrative literary genre in Colson Whitehead’s novel The Underground Railroad. The argumentation stems from this question: how relevant is an antebellum Slave Narrative in the twenty first century? At the end, the analysis has revealed that Whitehead’s historical novel, though released in 2016 tells the story of Cora, a fugitive slave girl. The Slave Narrative genre, which emerged at the post-Civil War era, did not fade because of its central issue which is the slaves’ struggle to survive and make their stories known to their descendants. The genre has evolved with the writers’ reference to modern paradigms in their works and it became a Neo-slave Narrative genre, but did not lose its plantation tradition aspect. Fundamentally, this work has argued that, Whitehead’s The Underground Railroad departs from the Slave Narrative tradition to address contemporary forms of injustice that prevent African Americans and other minorities to achieve the American Dream. It is quite illusory to ignore that, though the historical slavery is abolished, other forms of enslavement and alienation are well marshaled by the hegemonic white dominant voice to keep the rest under control. The historical slavery in the novel is symbolic to any obstacle (usually man made) that threatens human happiness. The storyline that channels the ghost of slavery from Ajarry to her granddaughter Cora well illustrates the endless inhuman treatments faced by African Americans, and which are currently expressed through the demonstrations of the Black Lives Matter movement and other forms of protests. The novel is relevant in the contemporary context where human rights are being rudely violated under the conspiracy of some heartless decision makers. The paper has also argued that, Whitehead incisively attacks injustice through Ridgeway’s brutality on the young and defenseless Cora. The Slave Narrative genre (which deals with the protagonist’s endeavor to achieve freedom) finds its relevance in contemporary context because it addresses the same issue of freedom, but under other forms, and with other actors, which not forcibly black people. This is to say that, no one is spared from the social oppression, and even the most vulnerable must stand up like Cora and fight, if they aspire to survival. Moreover, the study has argued that, by reimagining the slaves’ hard struggle to freedom in the context of current challenges, Whitehead simply reminds that slavery still exists, but under various shapes, and Cora’s fight must incite optimism in people who have lost faith in the possible attainment of the American Dream.
Works Cited
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Walker, Eldra. D. Modern Representations of the Underground Railroad in Philadelphia. A Thesis in Historic Preservation Presented to the Faculties of the University of Pennsylvania in Partial Fulfillment of the Requirements for the Degree of Master of Science in Historic Preservation, 2007.
Whitehead, Colson. The Underground Railroad. New York: Doubleday, 2016.
Comment citer cet article:
MLA : Awesso, Kpatcha Essobozou. « A Neo-slave Narrative Reading of Colson Whitehead’s The Underground Railroad (2016) ». Uirtus 2.1. (avril 2022): 265-280.
[1] Colson Whitehead. The Underground Railroad. (New York: Doubleday, 2016), 9 The subsequent quotations from this edition will be marked (TUR) followed by the page number.
Colson Whitehead’s The Underground Railroad (2016) is a narrative that carries the reader to the historical context of the abolitionist movement of the nineteenth century United States of America. More than two (2) centuries after, Whitehead re-imagines this episode of African American history in a skillful readership that deserves critical attention. Why does Whitehead retell the history of the abolitionist movement known as the Underground Railroad in fiction? Why does he choose a twelve year girl, Cora as the central character? Is the theme of slavery still relevant in today’s social discourses? These are some questions that call on a literary analysis of this masterpiece. The paper relies on the Neo-slave Narrative approach to analyze the rationale behind this historical novel. Keywords: Neo-slave narrative, the Underground Railroad, Abolition, Slavery, Neo-Slave Narrative Approach.
